Beaucoup de salariés quittent leur poste pour lancer un business. Quelques années plus tard, nombre d’entre eux exercent pourtant le même métier qu’avant, cette fois pour des clients plutôt que pour un employeur. Ils ont changé de statut, mais pas de mode de fonctionnement. Pourquoi ?
Nos expériences et apprentissages s’inscrivent dans notre identité
Que se passe-t-il lorsque nous exerçons une activité au point d’en intégrer les mécanismes ?
Nous ne nous contentons pas d’acquérir des compétences métier. Nous développons aussi des stratégies de comportement associées à notre rôle et intégrons les valeurs et les croyances de notre environnement professionnel.
L’ensemble de ce vécu s’installe dans notre mémoire corporelle sous forme d’automatismes. Plus notre expérience est solide et incorporée, plus elle s’inscrit profondément dans notre identité et influence, sans même que nous en ayons conscience, notre manière de nous organiser, de penser et d’agir par la suite.
Tant que nous restons dans l’environnement qui a façonné ces automatismes, nous n’avons aucune raison de les remettre en question. C’est lorsque nous décidons d’en sortir et que nous nous trouvons confrontés à de nouvelles situations, de nouvelles exigences et aspirations, que cette identité se révèle - à travers nos réactions, nos peurs, nos interdits et les limites que nous nous imposons. Nous découvrons alors un décalage entre qui nous sommes aujourd’hui et ce que nous voulons devenir. C’est de ce décalage que naissent la tension, la frustration et parfois un sentiment d’insuffisance.
Ce décalage est particulièrement pénible lorsque nous voulons entreprendre après avoir été salariés. Le changement est de taille : maintenant c’est à nous de définir le cap, les priorités et les objectifs de notre entreprise. Nous devons aussi assumer des responsabilités qui, dans une organisation, étaient réparties entre plusieurs fonctions : stratégie, vente, finance, production, recrutement…
Or, en tant que salariés, même autonomes, même managers, nous avons intégré les stratégies comportementales propres à une position d’exécutant. Nous avons appris à agir à l’intérieur d’un cadre défini par d’autres : un périmètre de poste, des objectifs fixés en amont, des valeurs véhiculées par la hiérarchie… Nous avons appris à être dirigés, et ce mode de fonctionnement fait désormais partie de notre mécanique intérieure.
C’est précisément pour cette raison que tant de personnes, une fois sorties du cadre défini par leur ancien employeur, se retrouvent désemparées : elles ne savent plus dans quelle direction avancer ni sur quels critères fonder leurs décisions. Face à cette perte de repères, elles se mettent alors à chercher un sens à leur parcours, une direction à suivre, voire une “mission de vie” qui leur permettrait de savoir où aller et quoi faire.
Changer de statut professionnel ne suffit pas pour transformer nos automatismes
Nous perdons le cadre qui structurait notre action, mais nous conservons les automatismes que nous y avons développés. Lorsque nous ne savons pas encore fonctionner autrement, nous avons tendance à reproduire, à notre compte, une position d’exécutant : de nombreux freelances continuent ainsi à laisser les demandes de leurs clients dicter leur activité.
Même lorsqu’un fondateur parvient à constituer une équipe et à structurer son entreprise, il se retrouve souvent à consacrer l’essentiel de son temps à son ancien métier.
Dans les deux cas, cette difficulté à changer de mode de fonctionnement nous conduit, souvent à notre insu, à :
- privilégier les activités et les situations que l’on maîtrise déjà,
- prendre en charge soi-même un maximum de tâches,
- travailler sans objectifs de développement, tant que les revenus permettent de vivre confortablement.
Dans cette logique, le business se réduit à une activité commerciale : trouver un client de plus, faire signer un bon de commande, délivrer, puis repartir pour un nouveau tour.
Cette mécanique peut fonctionner et même générer des revenus suffisants pendant quelque temps. Mais elle limite la croissance de l’entreprise aux capacités de son fondateur. Or, une entreprise qui ne se développe pas finit tôt ou tard par ne plus être en phase avec son environnement. Le marché évolue, les besoins des clients changent, les concurrents avancent. Ce qui fonctionnait hier cesse progressivement d’être pertinent, jusqu’à mettre en péril la pérennité de l’activité.
Avoir un business qui se développe nécessite de reconfigurer notre manière de guider nos actions
Avant tout, il faut cesser de réagir. Nous sommes dans une logique de réaction lorsque nous acceptons toutes les demandes, projets et opportunités qui se présentent. Car tant que nous nous dispersons dans toutes les directions, nous ne suivons pas notre propre chemin. Il peut nous falloir des années pour réaliser que, par peur de passer à côté d’une opportunité, nous avons consacré notre vie à poursuivre les objectifs des autres.
Pour donner vie à nos propres projets, nous devons apprendre à définir nos objectifs, une compétence fondamentale de l’entrepreneur. Définir des objectifs ne consiste pas seulement à déterminer une direction et des résultats à atteindre, mais aussi à identifier les contraintes qui nous empêchent d’y parvenir et à élaborer une stratégie pour les dépasser. Tant que nous ne maîtrisons pas cette démarche continue, nous restons dans une logique de réaction.
Lorsque nos objectifs sont clairement définis, ils nous fournissent nos propres critères de décision.
Mais définir ses objectifs ne suffit pas : encore faut-il savoir garder le cap et agir avec constance dans la direction choisie. C’est là que réside la plus grande difficulté ; nos anciens automatismes se sont formés au fil des années et continueront de nous accompagner tout au long de notre vie. Pour construire une nouvelle identité et changer en profondeur, nous avons besoin d’une pratique consciente et durable de recentrage, afin de reconfigurer notre fonctionnement autour de cette nouvelle identité. Avec le temps, cette identité s’incarnera dans de nouveaux automatismes : des compétences et des savoir-faire propres à un entrepreneur qui guide consciemment le développement de son business.